El Agua, film espagnol réalisé par Elena López Riera, sorti en 2022

Une tempête menace de faire déborder à nouveau la rivière qui le traverse. Une ancienne croyance populaire assure que certaines femmes sont prédestinées à disparaître à chaque nouvelle inondation, car elles ont « l’eau en elles ». Une bande de jeunes essaie de survivre à la lassitude de l’été, ils fument, dansent, se désirent. Dans cette atmosphère électrique, Ana et José vivent une histoire d’amour, jusqu’à ce que la tempête éclate.

Dans ce premier long métrage de l’Espagnole Elena López Riera, elle-même originaire de cette ville, plusieurs femmes transmettent, face caméra, leur propre version de l’histoire. Comme un secret chuchoté à l’oreille du spectateur, sous forme de mise en garde… Le folklore se mue alors en menace, accentuée par l’arrivée imminente de pluies diluviennes, et la crainte d’une crue qui ravagerait les cultures.

Ce film, découvert à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes, apporte un regard affûté sur une jeunesse empêchée par la réalité économique, tout en rendant hommage, sous forme quasi documentaire, à un territoire et ses coutumes. La réalisatrice met aussi en scène, par le biais d’images d’archives, la terrible inondation qui avait frappé la région en septembre 2019. Les récits s’entremêlent comme les courants chauds et froids d’une rivière, pour glisser doucement vers une vague fantastique. Sur laquelle on surfe volontiers.

« El Agua est fait d’eau et de feu. Il étreint dans un même mouvement, tout en hybridité des genres et des éléments, l’incandescence de l’adolescence associée à une quête plus brumeuse qui convoque un folklore et un mysticisme féminin et féministe. Pour son premier long métrage, Elena López Riera reste fidèle à cette attachante et vieille coutume qui consiste à joindre aux pas d’un.e cinéaste en pleine réalisation et confirmation, ceux de son héros/héroïne, acteur/actrice et, qui sait, alter ego. »
Marilou Duponchel, Les Inrockuptibles, 21 mai 2022

Elena López Riera déclare:

Le plus difficile a été d’articuler des choses très éloignées. J’aime bien mêler plusieurs dimensions qui, à priori, ne sont pas faites pour aller ensemble. La légende existe et elle a été quelque peu modifiée. Des inondations successives, outre les images des animaux morts et les histoires de personnes disparues, je me souviens surtout des récits des vieilles femmes du village qui parlaient de femmes avalées par le fleuve. Selon les croyances locales, elles seraient condamnées à disparaître avec chaque nouvelle inondation. Comme une malédiction qui les poursuit. La réalité de l’eau est le socle de cette légende, avec des conséquences très concrètes au quotidien, à savoir une peur ancestrale de l’eau et en même temps un besoin vital. Peur avec les inondations et besoin de l’eau car c’est une région très sèche qui vit d’une agriculture intensive complétement créée par les humains à partir d’une nature domestiquée. Rien de cela, orangers et citronniers, n’a poussé naturellement. On a une relation contradictoire avec l’eau.
On a besoin de beaucoup d’eau pour les plantations dans une région où il pleut rarement, deux fois par an, mais quand il pleut, c’est toujours trop. Une fois, on a vu un cercueil emporté par l’eau. Ce n’était pas du réalisme magique, juste le cimetière inondé, à une époque où les caveaux n’étaient pas cimentés. Puis la religion s’est mêlée à cela, avec des croyances très fortes. Il faut prier pour qu’il pleuve mais pas trop pour que tout ne soit pas dévasté. On a un saint pour la pluie et un autre pour éviter les pluies trop importantes. Cette peur ancestrale de l’eau, désirée et redoutée, s’est transmise aux femmes.

Elena López Riera est née à Orihuela en Espagne en 1982.

Après une thèse de doctorat sur le cinéma argentin contemporain, elle enseigne la littérature comparée, à l’Université de Genève, l’Université Carlos III de Madrid et à Valence. Elle a réalisé les courts-métrages Pueblo, présenté à la Quinzaine des réalisateurs en 2015, et Las vísceras, présenté au Festival de Locarno, en compétition internationale Pardi de domani. Son dernier court-métrage Los que desean a été nominé aux European Film Awards et a remporté le Pardino d’Oro au Festival de Locarno en 2018.

Elena a étéégalement cofondatrice du collectif de recherches et pratiques audiovisuelles lacasinegra. Elle a participé au Berlinale Talent Campus du Festival international de Berlin 2017.
El agua, sélectionné à la Quinzaine des Réalisateurs, est son premier long-métrage.