First Cow , film américain de Kelly Reichardt, sorti en 2020
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De nos jours, une femme se promène avec son chien. Ils découvrent deux squelettes humains enterrés côte à côte à faible profondeur.
Oregon, 1820 : dans un territoire peuplé d'Indiens, de trappeurs et de divers aventuriers, Otis Figowitz, dit « Cookie », tente de survivre grâce à ses talents de cuisinier et à sa débrouillardise. Il rencontre King-Lu, un Chinois en quête de fortune, et une grande amitié naît entre les deux hommes.
Le Chief Factor local fait alors venir pour sa consommation personnelle une vache, la première du territoire. Cookie et King Lu décident alors d'aller la traire clandestinement la nuit, et Cookie confectionne avec ce lait de délicieux gâteaux. Vendus au marché, ces gâteaux font fureur dans un monde où les douceurs sont rares, et le duo commence à accumuler un magot qui pourraient leur permettre de réaliser leur rêve d'ouvrir un hôtel à San Francisco.
La réputation des gâteaux de Cookie parvient jusqu'aux oreilles du Chief Factor, qui vient lui en acheter un. Conquis, il demande à Cookie de confectionner un clafoutis pour une petite réception qu'il doit donner bientôt à un officier. Cookie en confectionne un avec des myrtilles, qu'il apporte à la maison du Chief Factor en compagnie de King Lu.
Le Chief Factor parle alors de sa vache, qui, étonnamment, lui donne très peu de lait. Il mène ses invités jusqu'à sa vache, qui, de toute évidence, reconnaît Cookie. Après cet incident, Cookie estime plus prudent d'arrêter les traites clandestines, mais King Lu le convainc d'en faire une dernière pour arrondir leur capital.
Lors de la traite, l'un des domestiques du Chief Factor sort de la maison. La branche de l'arbre sur laquelle King Lu s'est installé pour faire le guet casse, et le bruit alerte le domestique. Cookie et King Lu se sauvent, et le Chief Factor comprend alors qu'ils lui volaient son lait. Pendant sa fuite, Cookie tombe dans les bois et se blesse grièvement à la tête. Il est recueilli inconscient par un couple d'Indiens, qui le soigne.
Cookie retrouve King Lu. Les deux amis récupèrent leur magot et se mettent en route afin de quitter la région. Mais ils ne savent pas qu'ils sont suivis par un domestique du Chief Factor, armé d'un fusil.
Kelly Reichardt conserve son goût pour les histoires de perdants magnifiques et les lumières crépusculaires, pour ne pas dire nocturnes. On n’y voit parfois presque rien mais l’essentiel tient dans l’indolence du rythme, et le poids du destin qui avance, inexorablement, telle une épaisse brume matinale et funèbre, pour envelopper les deux traîne-savates, héros malgré eux d’un film à contretemps..
Distribution
- John Magaro : Otis « Cookie » Figowitz
- Orion Lee : King Lu
- René Auberjonois : l'homme au corbeau
- Toby Jones : Chief Factor
- Ewen Bremner : Lloyd
- Scott Shepherd : le capitaine
Fiche technique
- Réalisation : Kelly Reichardt
- Scénario : Kelly Reichardt d'après le roman The Half-Life de Jonathan Raymond, publié en 2004
- Photographie : Christopher Blauvelt
- Musique : William Tyler
- Durée : 121 minutes
- Dates de sortie :
- États-Unis : 30 août 2019 (festival du film de Telluride) ; 6 mars 2020
- France : 7 septembre 2020 (Festival du cinéma américain de Deauville, Prix du Jury) ; 20 octobre 2021 (sortie nationale)
Cinéaste indépendante, plutôt à contre-courant, Kelly Reichardt est la fille d'un officier de police et d'une mère employée de l’Agence fédérale de lutte anti-drogue. Elle s'est tout d'abord passionnée pour la photographie, découvrant celle-ci à travers l'objectif que son père utilisait pour photographier les scènes de crime. En 1988, elle s'installe à New York. Ses débuts au cinéma datent de 1989 : elle est directrice artistique pour le film L'Incroyable Vérité (The Unbelievable Truth) de Hal Hartley. Puis elle collabore, en 1991, à la réalisation du film de Todd Haynes : Poison. Elle tourne en 1995 son premier long métrage, River of Grass, et obtient trois nominations aux Independent Spirit Awards ainsi que le Prix du grand jury au festival de Sundance. C'est avec Old Joy (2006), son deuxième film, que Kelly Reichardt acquiert en Europe un début de reconnaissance. Wendy et Lucy (2008), sélectionné dans la sélection Un certain regard au Festival de Cannes 2008, et le western très atypique La Dernière Piste (Meek’s Cutoff, 2010) confirment la prédilection de Kelly Reichardt pour un cinéma pastoral minimaliste.
Elle remporte le grand prix du festival du cinéma américain de Deauville 2013 avec le film Night Moves. En 2020 son film First Cow remporte le prix du jury dans ce même festival.